小说分四章，像老舍的《茶馆》，一章各一个时代。从文革前，到文革中，再到文革后，人都是被时代这块磁铁吸着走的。
分几类人，上级领导有见风使舵中不忘私人报复型的李国香，还有兢兢业业为民服务的谷燕山，还有徘徊在无私与自私之间的黎满庚。
醉眼看世界，越看越清醒。人都是会变化的。我最爱秦书田这一形象，放到现在，此人是要考中央戏剧学院的，多才多艺，一曲《喜歌堂》从头唱到尾。被批判不是什么有尊严的事，他却愿带头被批判，因为他懂得，越不服输，被批判得越惨。在胡玉音怀了他的孩子后，他没像个软弱的男子，要求玉音将孩子打掉，不拖累他，反而面对李国香的批判，临危不惧，义正言辞地不服气。真是性格决定命运，如胡玉音的前夫桂桂在严厉的批判中含冤而死，秦书田却凭着乐观和小市民的小智慧存活了下来。突然想到了《寒夜》中的汪文宣以及《陆犯焉识》中的陆焉识，同是黑暗时代下的三个人，秦书田可能是适应力最强的那位，汪文宣则是软弱得不敢得罪任何一人，而陆焉识是守着知识分子的傲骨，离开了冯婉瑜就活不下去的男人。
抛开人物命运，古华对政策实施的概括还是一针见血的，社会主义的特点全然给写出来了，这样写能拿茅盾文学奖，也是厉害了：
李国香是从自身的经历、地位、利益来看待问题的。地委副书记兼县委第一书记杨民高，明察秋毫，及时发现了外甥女的不健康的思想动向，危险苗头。在一个深夜，做了一次高屋建瓴式的谈话：
“怎么？对党的路线、政策怀疑了？动摇了？这次就转不过弯来了？不行啊！根据我们党的路线斗争历来的教训，适应不了每次伟大的战略性转变的干部，必然为党、为时代所淘汰。这种例子，这种人，你还见少了？县委分工你主管落实政策，你不能个人意气，不能以个人感情代替党的政策，任何时候都要服从党的决议。我们是下级，是细胞，不是心脏、大脑。就是万一将来又说错了，也是错在心脏、大脑。我们离心脏、大脑远着哪。我们只是执行问题，责任不在我们。关于地富摘帽及其子女改变成分的问题，叫摘就摘，叫改就改嘛。万一将来又叫戴，就再给戴嘛。过去叫抓，是革命的需要。今天叫放，也是革命的需要嘛。我们生是党组织的人，死是党组织的鬼嘛……”
舅舅就是舅舅，水平就是水平。对斗争规律烂熟于心。只有学会了在政治湖泊里游泳的人，才有这种自由。要不然，舅舅怎能当上地委副书记兼县委第一书记？